עצים צצו על פני כדור הארץ לפני מיליוני שנים והם מפורסמים באריכות החיים שלהם, חלקם בני אלפי שנים. חלק מהעצים הבודדים, האינדיבידואלים, שהם העתיקים ביותר, הם בני אלפי שנים לפני הספירה, שנים לפני שנבנו הפירמידות במצרים. העצים העתיקים ביותר בעולם, הם כולם אורנים מאגן הבריסטולים במערב ארצות הברית - בנבאדה, יוטה וקליפורניה. זה העתיק ביותר בעולם, נמצא בהרים הלבנים של קליפורניה וגילו מוערך כ-5,066 שנים. העץ השני העתיק ביותר הוא "מתושלח", אורן נוסף מאותו אזור, בן 4,848 שנים. מיקומם המדויק של העצים מוסתר מהציבור, לצורך הגנתם.
פרומתאוס היה אורן ישיש בן 4862 שנים, אשר התגלה ב-1957 ונחשב לזקן בעולם, עד שנכרת ב-1964, כמה אבסורד – כדי להקים פארק לאומי במקום, אשר יגן על האורנים שבאגן.
הברוש הפטגוני (Fitzroya cupressoides), הוא בן משפחת עצי מחט גבוהים וירוקי עד, ביערות הגשם הוולדיביים והם הגבוהים ביותר בדרום אמריקה וגם העתיק ביותר – גיל חלקם הוערך ב- 3,646 שנים. גם הוא עבר השמדה של כריתת עצים חסרת הבחנה במאה ה-19. מה שמראה שעצים יכולים לחיות אלפי שנים, אם לא איתרע מזלם והם נחשפו לבני אדם.
כדי לדעת מה גילו של עץ, מדענים משתמשים בדנדרכרונולוגיה, שהיא תהליך תיארוך באמצעות טבעות עצים. לגזעיהם של רוב העצים יש טבעות הידועות כטבעות צמיחה, הצומחות מדי שנה וספירת הטבעות הללו מספקת למדענים מידע על גילו המשוער של העץ.
מקום ראשון Great Basin bristlecone pine. גיל: 5,066. מיקום: White Mountains,California
מקום שני: Great Basin bristlecone pine (מתושלח). גיל: 4,848. מיקום: Inyo County,California
מקום שלישי: Prometheus גיל: 4,844 מיקום: Wheeler Park, Nevada
מקום רביעי: Patagonian Cypress, Cordillera Pelada, Los Rios, Chile. Photo by MARTIN BERNETTI / AFP. גיל 3,646
מקום חמישי: European olive tree, Mouriscas, Abrantes, Portugal. גיל: 3,350
מקום שישי: Giant Sequoia Sierra Nevada, California. גיל 3,266
