עם זאת, בניגוד לרוב המערות, הבתים במתמטה אינם בנויים במעטפת ההרים, אלא נוצרים אחרי חפירת בור גדול באדמה ואז סביב צידי הבור, נחפרות מערות שישמשו כחדרים. הבור הפתוח מתפקד כחצר ולעתים מחוברים לחצרות בורות אחרים הסמוכים, היוצרים מבוך תת קרקעי גדול.
מטמטה וקומץ ערים דומות ברחבי תוניסיה, שוכנות באדמת אבן חול רכה, די לחפור בה באמצעות כלי ידני, אך הבתים חזקים מספיק בכדי לעמוד יציבים במשך מאות שנים. השבטים הללו גרים בבתים חפורים באדמה בדרך הזו, כבר יותר מאלף שנה.
מישור מטמטה נמצא בין לוב לתוניסיה. אזור זה הוצף בפולשים לאורך ההיסטוריה ואילץ את השבטים לחפור בתים כאלה בצורה שתגונן עליהם. מאוחר יותר, ככל שהיחסים עם הפולשים הערבים הלכו ונעשו ידידותיים יותר, הם הרגישו בטוחים יותר ורבים עברו לכפרים ובתים במורדות ההר.
כיום, המערות הללו מהוות אטרקציה תיירותית. למטמטה יש עוד עילה לתהילה – זה היה אחד מהאתרים לצילומי הסרט מלחמת הכוכבים. ביתו של לוק סקייווקר, הוא למעשה בית תת קרקעי.