בלב הרי ה־Western Ghats, באזור פראי ושופע טבע, ניצב בית ההארחה Isla’s Ridge – פרויקט אינטימי וייחודי של המעצבת Isla Maria Van Damme, המכונה בפשטות “לולו”. הסיפור שלה מתחיל בילדות בין Kodaikanal לבין Mumbai, ממשיך לקריירה מצליחה באירופה – וחוזר, כמו מסע מעגלי, אל אותם נופים ירוקים שבהם גדלה.

לאחר שנים של עבודה כמעצבת ואשת אופנה בבלגיה, ופרויקטים של אירוח בגואה, לולו החליטה להגשים חלום ישן: לחזור אל ההרים. היא מצאה מטע קפה נטוש בהרי ה־Palani Hills – והתאהבה מיד. כך נולד בית הנופש שלה – שני מבנים לבנים ופשוטים לכאורה, המשתלבים בנוף הדרמטי של ההרים והעמקים. אבל מאחורי הפשטות מסתתר עולם עשיר בפרטים: קשתות בהשראה מוגולית, מרפסות רחבות שמזמינות לעצור ולהביט, וריהוט שנאסף לאורך שנים מכל רחבי הודו ואירופה.

העיצוב משלב בין אסתטיקה אירופית כפרית לבין מסורת מקומית – מגגות “קרים” לבנים שמווסתים חום, ועד שימוש בחומרים טבעיים, טקסטילים הודיים וחפצים עתיקים. כל חדר הוא סיפור בפני עצמו, וכל פינה נושאת זיכרון.
אך מעבר לאדריכלות ולעיצוב, מה שהופך את המקום לייחודי באמת הוא האישה שמאחוריו. לולו, כיום בשנות השמונים לחייה, ממשיכה לבשל, לארח, ללקט חומרים, ולעצב את חייה כפי שהיא מעצבת חלל – מתוך חופש, סקרנות ואהבה לטבע. Isla’s Ridge אינו רק יעד נופש – אלא ביטוי של חיים שלמים. מקום שבו נוף, זיכרון וזהות מתכנסים יחד, ומזכירים שלפעמים הדרך הארוכה ביותר היא זו שמחזירה אותנו הביתה.