הפרימטולוגית Sarah Turner מאוניברסיטת Concordia University בקנדה, אומרת שאחת הסיבות המרכזיות היא העובדה שאמו דחתה אותו. למרות שמקוקים בדרך כלל אינם נוטשים את גוריהם, הדבר יכול לקרות – במיוחד כאשר מדובר בלידה ראשונה. כנראה שאמו הייתה בלחץ במהלך הלידה. זה הקנה לו מעמד חברתי בעייתי. החברה של המקוקים היפנים היררכית מאוד, וגורים לומדים את מקומם בקבוצה בעיקר דרך הקשר עם אמם. Punch איבד את “הגשר” אל שאר הקבוצה. אמו הייתה אמורה לעזור לו ליצור קשרים חברתיים ואף להגן עליו מפני תוקפנות מצד קופים אחרים, שהיא חלק רגיל מהחיים בלהקה.
ניסוי מפורסם משנות ה-50 של הפסיכולוג Harry Harlow, הראה כי קופי תינוק מעדיפים חיבוק של “אם” רכה מבובת בד, על פני דגם פלסטי שמספק להם מזון – עדות לחשיבות העצומה של מגע ונחמה בגיל צעיר.
ייתכן שקופים צעירים אחרים בלהקה חווים אינטראקציות דומות – פשוט הם לא זכו להיחשף בסרטונים.
נראה שמצבו של Punch כבר משתפר: סרטונים חדשים מראים שקופים אחרים חלו להתקרב אליו, ולדברי מנהל גן החיות, הוא הולך ומתרגל לחיים עם הלהקה. עם זאת, המומחים מזהירים מפני הצד האפל של הפרסום הוויראלי: אנשים עלולים לרצות “קוף חמוד כמו Punch” כחיית מחמד, אבל מקוקים יפנים אינם חיות מחמד. הם זקוקים לחיים חברתיים מורכבים עם בני מינם – והתקווה הגדולה ביותר עבור Punch היא פשוט למצוא את מקומו בתוך הלהקה שלו.

התמונות ריגשו מבקרים, שהעלו סרטונים ל-X, ומשם הדרך לוויראליות הייתה קצרה, כשהרשת עוסקת בו באובססיביות. ברשת היפנית כבר מכנים אותו “Punch-kun”, והגן מדווח על עלייה משמעותית במספר המבקרים. גם IKEA מיהרה כמובן לשתף את התצלום, עם הפריזנטור הלא צפוי.
מעבר לחמידות, הסיפור מזכיר מציאות קשה יותר: לפי נתוני IUCN, כמחצית ממיני הפרימטים בעולם מצויים בסכנת הכחדה, בין היתר בשל בירוא יערות והתרחבות חקלאית.
הקופיף Punch ממשיך בתהליך השתלבות הדרגתי עם שאר הקופים, תחת השגחת המטפלים – ועדיין לא נפרד מהבובה שלו, שהפכה לו לעוגן רגשי.

Little Punch, scared by the bigger monkeys, jumps into a hole and tries to drag Ora-mama in… she’s too big, yet he keeps going, and it’s pure heart-melt 🥹pic.twitter.com/LbpqppKhEO

— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) February 15, 2026