בעולם הערים המתחדשות, אמנים הם פעמים רבות הראשונים שמביאים חיים חדשים לאזורים מוזנחים – אך גם הראשונים להידחק החוצה כשהנדל"ן מתייקר. דווקא מתוך המתח הזה נולד אחד הפרויקטים התרבותיים המסקרנים באנגליה: הפיכת בניין משרדים עירוני נטוש ב־Northampton למרכז יצירה רב־תחומי בשם Arts Collective.
הפרויקט, בעלות של כ־5.2 מיליון ליש"ט, ממוקם במבנה עירוני משנות ה־30 ששימש בעבר כאגף משרדים וכשלוחה של בניין העירייה. לאחר תהליך שימור והתאמה מחדש (Retrofit), הפך המבנה למוקד תרבות עכשווי המשתרע על פני חמש קומות וכ־2,000 מ"ר.

לא רק גלריה – מערכת אקולוגית של יצירה

המרכז החדש כולל גלריה לאמנות, חללי סדנאות, מטבח קהילתי, בית קפה־בר, אזורי עבודה משותפים ו־17 סטודיואים ייעודיים במחירים נגישים עבור אמנים מקומיים. בנוסף, שוכן במקום גם ארכיון של Matta Fancanta – תנועת נוער מקומית שהפכה לסמל מחאה ב־1977 לאחר שכבשה מבנה נטוש של צבא הישע במחאה על מחסור במרחבים קהילתיים לצעירים. הארכיון פועל כחלק מ־Northamptonshire Black History Association ומעניק למקום שכבה נוספת של זיכרון חברתי והיסטורי.
לדברי מנהלת המרכז, Emer Grant, המטרה לא הייתה רק לפתוח מוסד תרבות חדש, אלא ליצור תשתית ארוכת טווח לקהילה היצירתית המקומית. “התחדשות עירונית לא חייבת להעתיק מודלים של ערים גדולות כמו לונדון,” היא מסבירה “אפשר לבנות מערכת מקומית, מחוברת למקום ולקהילה, שבה אמנים אינם רק שלב זמני בדרך לעליית מחירים.”

שימור עם הומור ואופי

את תכנון השימור וההתאמה הוביל האדריכל Sean Griffiths, ממייסדי משרד FAT המיתולוגי, הידוע בגישה צבעונית, נרטיבית והומוריסטית לאדריכלות. במקום לשטח את ההיסטוריה של המבנה, הפרויקט שומר אלמנטים מקוריים רבים – בהם רצפות טרצו משנת 1937 ומשלב אותם עם שפה עיצובית עכשווית עשירה בצבע, טקסטורות וחומריות.
האדריכלים והאמנים Heather ו־Ivan Morison סייעו בגיבוש השפה המרחבית והחברתית של הפרויקט, כולל שימוש בגווני Marmoleum מעוגלים היוצרים תחושה רכה ולא פורמלית.

עיצוב שמספר סיפור מקומי

אחד האזורים הבולטים במבנה הוא The Northampton Rooms – חללים ציבוריים המשלבים אזורי קריאה, עבודה, מפגש ואירוח. האמן Giles Round עיצב את המקום לאחר מחקר קהילתי שנמשך כשנתיים. הקירות מחופים באריחים צבעוניים וציורי קיר המתייחסים למבנים אייקוניים בעיר, בהם Guildhall המקומי, Mounts Baths וביתו של Charles Rennie Mackintosh ברחוב Derngate 78. בחלל משולבים גם אלמנטים המתייחסים לזהות קווירית ולהדרה חברתית – כולל פרשנות עיצובית ל־Central Perk, בית הקפה האייקוני מהסדרה Friends, אך הפעם כמקום שמעניק נראות וחוויה למיעוטים שלא זכו לייצוג בסדרה המקורית.

רהיטים בהשראת אירוח אפריקאי

רהיטי המקום, שתוכננו על ידי המעצב Foday Dumbuya, שואבים השראה ממסורות האירוח של Sierra Leone ויוצרים חללים שמעודדים שהייה, שיחה ומפגש. לדברי Grant, הבחירה לשלב נרטיבים של הגירה, זהות וזיכרון הייתה חלק מהותי מהחזון של הפרויקט, במיוחד לאור הקשר עם ארכיון ההיסטוריה השחורה המקומי.

תרבות מחוץ ללונדון

הפרויקט ב־Northampton משקף מגמה רחבה יותר באנגליה – ניסיון להעביר השקעות תרבות גם לערים ואזורים מחוץ ללונדון, תוך חיזוק זהות מקומית במקום יצירת העתק של מרכזי התרבות המטרופוליניים. במקום “אטרקציה עירונית נוצצת”, Arts Collective מבקש להציע מודל אחר: כזה שמחבר בין שימור, קהילה, אמנות ונגישות ומנסה להבטיח שגם בעוד שנים, האמנים עצמם עדיין יוכלו להרשות לעצמם להישאר במקום שהם יצרו.