במקום שבו הנוף הוא הגיבור, Arkís arkitektar בחרו שלא להציב מולו אובייקט אדריכלי בולט, אלא ליצור מבנה שנראה כאילו צמח מתוך האדמה. מרכז המבקרים ב-Kirkjubæjarklaustur שואב השראה מהמסורת המקומית של עיצוב הקרקע ושילובה במבנים, ומטשטש את הגבול שבין אדריכלות לנוף. המבנה החד-קומתי נטמע בתוך הגבעה של Sönghóll. הגג שלו מכוסה בדשא שנלקח ישירות מהאתר, והופך למעשה להמשך טבעי של המדרון. אבל זה אינו גג שנועד רק להביט בו – אפשר לעלות עליו וללכת לאורכו בשביל שעובר מעל המבנה.
ההליכה על הגג היא חלק בלתי נפרד מחוויית הביקור. ממנה נפתחים מבטים אל Skaftá River, אל מרחבי הפארק ואל Öræfajökull, ובאופק מופיע Hvannadalshnúkur, הפסגה הגבוהה באיסלנד. כך הופך הגג עצמו למעין שביל נוף שמחבר בין שני צדי האתר.
גם בתוך המבנה, הטבע ממשיך להיות נוכח. רצפות הבטון המלוטש באזור התערוכה מחולקות למקטעים שבתוכם משולבים חלוקי נחל שנאספו מנהרות הקרח הגדולים באזור המערבי של Vatnajökull. חומרי המקום אינם רק חומרי בנייה – הם הופכים לחלק מהסיפור שהמבנה מספר.
הקשר לנוף ממשיך גם בתכנון הסביבתי. דרכי הגישה והחניה שולבו בטופוגרפיה כדי לצמצם את נוכחותן, מי הגשם מהגג מופנים אל בריכות נוף, והעץ לחיפוי הפנים והחוץ הוא עץ איסלנדי שמקורו ביער סמוך. הפרויקט תוכנן ונבנה בהתאם לתקן הסביבתי הבינלאומי BREEAM, תוך דגש על צמצום פסולת, שימוש בחומרים בעלי תחזוקה נמוכה וצמצום ההשפעה על האתר.
מרכז המבקרים, שנפתח לקהל בתחילת 2024, משמש גם כמרכז מידע עבור האזור וגם כשער אל הפארק הלאומי. אבל אולי התרומה המשמעותית שלו נמצאת דווקא באופן שבו הוא מבקש מאיתנו להגיע אל הנוף: לא דרך חלון בלבד, אלא דרך הליכה עליו, בתוכו וסביבו.

Project: Visitor Center in Kirkjubæjarklaustur
Function: Visitor Center in Vatnajökull National Park
Location: Sönghóll, 880 Kirkjubæjarklaustur, Iceland
Architects: Arkís arkitektar
Building size: 710 m²
Year of completion: 2024
Photography: Karl Vilhjálmsson