הזמן הטוב ביותר לראות את הנהר האדום הוא במהלך העונה הגשומה (דצמבר – אפריל), מכיוון שצבע המים מושפע ישירות מרמת המשקעים. במשך רוב השנה הוא בצבע חום בוצי, אך במהלך העונה הגשומה, כמויות גדולות של אדמה עשירה בתחמוצת ברזל נישאות מההרים וצובעות את המים באדום עז.
תמונות וסרטונים של הנהר האדום של קוסקו עולים ברשת כבר שנים ולמרות שמדובר בתופעה מתועדת היטב, רבים עדיין מפקפקים בקיומו של הנהר. אם כן, הנהר אמיתי לגרמי והוא לא תוצר של בינה מלאכותית או פוטושופ.