בתי הכלא מלכתחילה אינם מהווים מקומות המעניקים השראה לעיצוב. על פי רוב הם ברוטאליים, עם שורות חד גוניות של תאי מאסר עשויים בלוקים תועלתנים, אשר מציעים תנאי חיים עגומים לגמרי. אבל, עיצוב נכון, מסתבר, יכול להפוך כלא לשעבר למלון יוקרה, בית ספר, מרכז קניות, או אפילו קולנוע.

למשל בית כלא מהמאה ה-18 ב-Louviers, צרפת, הפך בגלגול הנוכחי לאקדמיה אלגנטית למוסיקה. העיצוב עטור הפרסים כולל אולם מודרני מזכוכית מעל חזית אבן קלסית.

מרכז תרבות אלגנטי כיום, בית כלא לשעבר, צרפת

דוגמא נוספת, הוא מתקן הכליאה השמור ארתור קיל בסטטן איילנד, ניו יורק, הנמצא בתהליך של הפיכה לסטודיו מושקע להפקות טלוויזיה.
יותר ויותר אתרים של בתי סוהר לשעבר נפתחים לשיפוץ כזה בארה"ב, הודות להחלטת הממשלה להפסיק להשתמש בבתי כלא למטרות רווח. ההודעה באוגוסט של הממשל הפדרלי בארה"ב, כי יפסיק להשתמש במפעילים פרטיים של בתי כלא, צפויה לאלץ מתקנים פרטיים רבים להסגר.
בית כלא באנגליה נפתח לציבור לראשונה החודש, בתור חלל תצוגה, בו ניתן לראות היכן אוסקר ויילד הרצה עונש של שנתיים עבור יחסיו עם גבר אחר.

חלל תצוגה באנגליה, של כלא לשעבר שנפתח לציבור. ב-1895 בילה כאן אוסקר ויילד שנתיים, לאחר שהורשע על קיום יחסים הומוסקסואליים עם גבר אחר

כלא Pentridge במלבורן אוסטרליה, שמר על כמה מהפושעים הידועים לשמצה ביותר של האומה – כולל הפושע האגדי נד קלי – אבל עכשיו המבנה משמש למגורים ולמסחר תוססים.

מרכז מסחר יוקרתי כיום, בית כלא לשעבר, מלבורן, אוסטרליה

כלא ענק בבירת טורקיה, איסטנבול, משמש כעת כבית מלון מפואר Hotel Four Seasons. כלא זה שמר על אישים מפורסמים ונחשב כה קשוח ואכזרי, עד שכונה באירוניה "הילטון".

בית כלא ידוע לשמצה לשעבר, מלון "ארבע העונות" היוקרתי כיום. אסטנבול

בית כלא שמור בעבר, מרכז תרבות ואמנות כיום. פלנסיה, ספרד

בית כלא צבאי שניבנה ב-1881 בהונג קונג, הפך למלון בוטיק מבוקש