מה שהתחיל כרעיון שאיש לא האמין בו הפך לאטרקציית סתיו מצליחה שמושכת יותר מ-100 אלף מבקרים בשנה. Kelly Schultz, סוחר עתיקות בן 74, הקים את The Great Pumpkin Farm ב-Clarence שבמדינת New York, והפך חווה חקלאית לפסטיבל עונתי המשלב דלעות, מתקני שעשועים ובילוי לכל המשפחה.
שולץ, סוחר עתיקות ללא ניסיון קודם בחקלאות, רכש את החווה הראשונה שלו בשנת 1993, לאחר שביקר בשדה דלעות עמוס במבקרים והשתכנע שיוכל ליצור חוויה מוצלחת יותר. בשנת 1996 נפתחה החווה לקהל, ובאותה שנה התקיימה בה תחרות שקילת דלעות ענק, עם פרס של 50 אלף דולר למי שיציג דלעת במשקל של לפחות כ-454 ק"ג. הזכייה בדלעת ששברה אז את שיא העולם הביאה למקום חשיפה בינלאומית.
כיום, הפסטיבל פועל במשך שבעה שבועות בלבד, מספטמבר ועד ליל כל הקדושים, והכניס כ-2 מיליון דולר במשך 7 שבועות בלבד שנת 2025. המבקרים יכולים ליהנות ממבוך תירס, נסיעות בטרקטור ובעגלות, מופעי קסמים, תחרויות אכילת פאי, מתקנים לילדים ודוכני מזון. בכניסה מקדמת את פניהם פירמידה בגובה כ-15 מטרים, הבנויה מדלעות, ובחווה מוחזקות יותר מ-25 אלף דלעות מדי שנה.
כדי לעמוד בביקוש, Schultz רוכש כיום את מרבית הדלעות מחקלאים מקומיים ומעסיק יותר מ-100 עובדים עונתיים. ההכנסות מושקעות בחידוש המתקנים ובהרחבת הפעילות, בעוד מחיר הכניסה בסופי השבוע עומד על 20 דולר. בנו, Ben Schultz, שותף בניהול העסק, וגם נכדיו מתחילים להשתלב בו.
אחרי ליל כל הקדושים הפסטיבל נסגר, המתקנים מפורקים והשטח עובר ניקוי והכנה לעונה הבאה. עבור משפחת Schultz, ההצלחה אינה רק עסק עונתי רווחי, אלא מפעל משפחתי שנבנה סביב רעיון פשוט: להפוך ביקור בשדה דלעות ליום בילוי שלם.
