המבנה, שנבנה בשנת 1893 באזור Val di Noto, שימש במשך עשרות שנים את חקלאי האזור. כאן הופק שמן זית במטחנת האבן, ובסמוך שוכנו בעלי החיים. בהמשך הפך לבית נופש, אך עם השנים ננטש בהדרגה, עד שבעליו החדשים החליטו להעניק לו חיים חדשים – מבלי למחוק את נשמתו.
עבור המשפחה שרכשה את הנכס, השיפוץ לא נועד ליצור בית מודרני נוסף, אלא לשמר מקום שנחשב בעיני תושבי האזור כמעט לאנדרטה מקומית. במשך דורות שימש המבנה נקודת ציון בנוף הכפרי, מוקף עצי זית עתיקים, קירות אבן יבשה וצמחייה ים־תיכונית פראית.
על מלאכת השימור הופקד משרד האדריכלים המקומי Studio Gum, שבחר בגישה כמעט בלתי מורגשת. במקום להסתיר את ההיסטוריה מאחורי שכבות חדשות של עיצוב, ביקשו האדריכלים להעצים אותה. כל תוספת תוכננה כך שתשתלב בטבעיות במבנה המקורי, ותכבד את חומרי הגלם והפרופורציות של הבית.

גם בפנים נדמה שהזמן נע בין עבר להווה. חלל המגורים המרכזי ממוקם בדיוק במקום שבו עמדה בעבר מטחנת הזיתים. על רצפת הבטון נותר סימון עגול, המזכיר את גלגלי האבן הענקיים שריסקו את הזיתים לפני יותר ממאה שנה. מעליו תלוי אח מרכזי מרשים, שהפך ללב החדש של הבית.
במקום לשנות את חלוקת החללים, נשמרה התוכנית המקורית כמעט במלואה. המעברים הישנים, שדרכם הועברו בעבר הזיתים אל חדר הטחינה, מחברים כיום בין המטבח לחלל המגורים, והופכים את ההיסטוריה לחלק בלתי נפרד מחיי היומיום.
קומת גלריה חדשה, הנתמכת בקונסטרוקציית פלדה עצמאית, מוסיפה חדר שינה נוסף מבלי להכביד על המבנה המקורי. היא נראית כמעט מרחפת מעל החלל ההיסטורי ומאפשרת מבטים פתוחים בין הקומות.

פלטת החומרים נשארה נאמנה למקום: אבן טבעית, בטון מוחלק, פלדה חשופה, עץ וגוונים רכים של אדמה. שום פרט אינו מתחרה בנוף הנשקף מן החלונות – גבעות ירוקות, עצי זית עתיקים, שדות חציר ורוחות ים נעימות המגיעות מהים התיכון.
השימור ניכר גם בפרטים הקטנים. אבוס האבן ששימש בעבר להאכלת בעלי החיים הוסב לכיור ומתלה בחדר הרחצה, ורעפי הגג המקוריים הפכו לשולחנות מעוצבים. כך זוכים חומרים בני יותר ממאה שנה לחיים חדשים, מבלי לאבד את זהותם.

כיום משמש Casa Farfaglia גם כבית אירוח אינטימי לזוגות המבקשים לחוות את סיציליה האמיתית. הבית מיועד לשני אורחים בלבד, ומציע חוויה של שקט מוחלט: פינות ישיבה מוצלות בין עצי זית בני מאות שנים, ערסל הצופה אל העמק, ג'קוזי מחומם בעץ תחת כיפת השמיים וארוחות באוויר הפתוח, כשמסביב נשמעים רק ציוץ הציפורים, קרקור הצרצרים ופעמוני הפרות הרועות במרחק.
גם זיכרונות העבר עדיין נוכחים. על אחד ממשקופי האבן בבית נותרה כתובת פרידה שנחרתה בשנת 1955 – מחווה קטנה ומרגשת לדיירים שחיו כאן בעבר ולשכבות החיים שהצטברו בין קירות האבן לאורך יותר ממאה ושלושים שנה.

המיקום מוסיף רובד נוסף לחוויה. הבית שוכן בלב אזור Val di Noto, שהוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בזכות ערי הבארוק המרהיבות שלו. במרחק נסיעה קצר נמצאות הערים Noto, Modica, Ragusa ו־Scicli, לצד שמורת הטבע Vendicari, חופים זהובים, שמורות ציפורים וכפרי דייגים ציוריים כמו Marzamemi. כל אלה הופכים את האזור לאחד היעדים היפים והאותנטיים ביותר בסיציליה.

אדריכלות: Studio Gum
אדריכלי נוף: BB Paesaggio
שיתוף פעולה: Paola Licitra & Marco Scebba
צילום: Filippo Bamberghi