ציורי מערות של האדם הקדמון לעתים קרובות מתארים מיני משחק קרובים ויקרים לציידים, לכן, רוב החוקרים הניחו כי האנשים שמאחורי יצירות האמנות המסתוריות הללו, לבטח היו זכרים. אבל מחקר חדש מצביע על כך שזה לא נכון: כאשר מדענים הסתכלו מקרוב על מדגם של שבלונות יד, מוטיב נפוץ באמנות המערות, הם הגיעו למסקנה כי כשלושה רבעים צוירו למעשה על ידי נשים.
המדענים הסתכלו במיוחד על אורך אצבעות בציורים משמונה מערות בצרפת ובספרד. ביולוגים קבעו כבר לפני זמן רב, כללים למבנה של ידיים ואצבעות עם ההבדלים הכלליים בין גברים לנשים. אצבעות אמצע של נשים נוטות להיות בערך באותו האורך, ואילו אצבעות אמצע של גברים נוטות להיות ארוכות יותר מהאצבע המורה שלהם. כך הומצא אלגוריתם היכול לחזות אם טביעת כף יד נתונה, שייכת לזכר או לנקבה. יש חפיפה רבה בין גברים לנשים בעניין זה והאלגוריתם לא מדויק במיוחד, אלא עם דיוק של 60 אחוזים. אולם ההדפסים שנמצאו במערות, לעומת זאת, היו בולטים יותר בהבדלים ביניהם, יותר מאלה של גברים ונשים מודרניים שנדגמו. בהתבסס על המודל והמדידות, נמצא כי 75 אחוזים מהידיים שייכים לנשים.
התעלומה רחוקה מלהיפתר באופן סופי ויש מדענים ספקנים יותר, חלקם הגיע למסקנה שהציורים שייכים בעיקר לנערים, שלעתים קרובות ציירו את שני הנושאים האהובים עליהם: בעלי חיים גדולים וחזקים ונשים ערומות.
