הטקס, המכונה La Tonca, הוא חלק מחגיגות Feste Vigiliane הנערכות בסוף יוני לכבוד הקדוש הפטרון של העיר. מדובר בשחזור הומוריסטי של עונש היסטורי מהמאה ה־14 עד ה־17, שבו הושמו נאשמים בכלוב והוטבלו במי נהר Adige River.
האירוע מתחיל ב”בית משפט” פומבי – Tribunale di Penitenza – שבו מתקיים ההליך השיפוטי המבוים עם שופט, תובע וסנגור. במהלך הדיון מועלים אנשי ציבור, לרוב פוליטיקאים, אך לא רק – המועמדים “לאישום” על החלטות פוליטיות שנויות במחלוקת, טעויות ציבוריות או רגעים מביכים מהשנה האחרונה.
לאחר הכרעת “בית המשפט”, ה”אשם” מוכנס לכלוב סמלי ומוטבל במי הנהר – שלוש פעמים, כמחווה למסורת ההיסטורית. כיום, מטעמי בטיחות, לעיתים מבוצעת הטבילה על ידי כפיל, אך האלמנטים המרכזיים נשמרים.
למרות האופי הקומי, המסורת נושאת מסר ברור: היא מאפשרת לקהילה לבקר את מנהיגיה באופן פומבי – אך לא אלים, אלא דרך הומור וטקס.
האירוע מושך אלפי צופים מדי שנה והפך לאטרקציה תרבותית, תוך שמירה על איזון בין עבר להווה – בין עונש היסטורי לבין ביקורת אזרחית מודרנית.
מאחורי המחזה המשעשע מסתתרת אמירה פשוטה: הציבור צופה, זוכר – ומצפה לאחריות. גם אם היום זה נעשה בצחוק, המסר נשאר חד: מי שמאכזב, עלול למצוא את עצמו במים הקרים של הנהר.