עם תחילתו של הקיץ בדרום צרפת, מתכסה אזור פרובאנס במרבדים סגולים של לבנדר פורח. כמו עונת פריחת הדובדבן ביפן או שדות הצבעונים של הולנד, גם כאן מדובר בתופעת טבע שמושכת אליה צלמים, חובבי טבע ומטיילים מכל העולם. התקופה האידיאלית לביקור היא בין אמצע יוני לאמצע יולי, לפני שעונת החופשות האירופית מגיעה לשיאה. בשנים האחרונות, בעקבות האביב החם יותר, חלק מהשדות מתחילים לפרוח מוקדם מהרגיל, כך שגם מבקרים בסוף יוני עשויים ליהנות מהמראות המרהיבים.

הים הסגול של פרובאנס: Valensole Plateau

כשעה נסיעה מצפון ל־Aix-en-Provence נמצא אחד האזורים המזוהים ביותר עם שדות הלבנדר – Valensole Plateau. לאורך כביש Route de Manosque נפרשים עשרות שדות לבנדר שנראים כאילו אינם נגמרים, ורבים מהם מאפשרים לעצור לצד הדרך ולהתרשם מהנוף מקרוב.
בדרך מומלץ לעצור ב־Lavandes Angelvin, חוות לבנדר פעילה שבה אפשר ללמוד על תהליך הגידול והפקת השמנים האתריים, ולרכוש מוצרי טיפוח, סבונים ומזכרות מקומיות.

הכפר שחוגג את הלבנדר: Sault

לאחר ביקור בכפר הצבעוני Roussillon, המפורסם בבתי האבן ובמצוקי האוכרה שלו, כדאי להמשיך אל Sault, עיירה הררית קטנה המוקפת בשדות לבנדר מכל עבר. העיירה מארחת מדי שנה, ב־15 באוגוסט, את פסטיבל הלבנדר המסורתי של האזור. גם מחוץ לימי הפסטיבל, הנופים הסגולים המשתרעים מתחת לבתי האבן של הכפר הופכים אותו לאחת מנקודות התצפית היפות בפרובאנס.

התמונה האייקונית של פרובאנס: Notre-Dame de Senanque

אם יש מקום אחד שמופיע כמעט בכל גלויה של פרובאנס, זהו מנזר Notre-Dame de Senanque מהמאה ה־12. שורות הלבנדר המקיפות את המבנה העתיק יוצרות מראה מושלם, במיוחד בשעות הבוקר המוקדמות. בשל הפופולריות הרבה של האתר מומלץ להגיע עם פתיחת השערים, לפני שהמקום מתמלא במבקרים. ניתן גם להצטרף לסיור מודרך במנזר ולהכיר את ההיסטוריה הארוכה שלו.

הסוד השמור של חובבי הלבנדר: Drôme

מי שמעדיף להתרחק מהאתרים המוכרים ימצא את מבוקשו באזור Drôme, שבצפון פרובאנס. כאן שדות הלבנדר פחות עמוסים, והאווירה שלווה ואותנטית יותר. סביב הכפר Valaurie מתפתלים שבילי הליכה ורכיבה על אופניים בין כרמים ושדות לבנדר, ומאפשרים ליהנות מהנופים בקצב איטי ורגוע – בדיוק כמו שהאזור הזה יודע להציע.

מתי כדאי להגיע?

עונת הפריחה מתחילה בדרך כלל בסוף יוני ונמשכת עד אמצע יולי. הקציר מתחיל באזורים הנמוכים כבר באמצע יולי, ובאזורים ההרריים נמשך עד אוגוסט. מי שמבקש לראות את השדות בשיא יופיים, ליהנות ממזג אוויר נעים ולהימנע מהעומס של חופשת הקיץ האירופית, כדאי שיתכנן את הביקור בין אמצע יוני לאמצע יולי.
לפעמים, דווקא הרגעים היפים ביותר אינם נמצאים באתרים המפורסמים, אלא בשדה קטן שמתגלה במקרה לצד הדרך. בפרובאנס, שווה מדי פעם פשוט לעצור, לרדת מהרכב ולתת לנוף – ולריח הלבנדר – לעשות את שלהם.