עם הביקוש לחומרים ידידותיים לסביבה, מופיע השעם יותר ויותר בין חומרי הבנייה הנפוצים כיום והוא מככב כיום יותר ויותר בחיפויי קירות של מבנים.
הוא חומר שניתן למיחזור, אינו פוגע בעצים אלא עשוי מקליפתם אשר מסוגלת להתחדש, מאד עמיד למים (פקקי שעם חותמים בקבוקי וחביות יין), עמיד בפני שחיקה, מעכב בעירה ומבודד אקוסטי (אגב, השמתשו בו לצורך זה במעבורות החלל של נאסא). בנוסף לכל זה, הוא ניראה מנהדר מבחינה חזותית.
פורטוגל היא יצרנית השעם הגודלה בעולם. ייצור החומר נעשה בתהליך בר קיימא פשוט: ביערות עץ אלון שמגדלים במיוחד לצורך זה, מפשיטים מהעץ את שכבת הקליפה החיצונית של, באמצעות גרזן, דוחסים אותו בטמפרטורה גבוהה במפעל, בחום הוא ממיס דבק טבעי המקנה לו מוצקות, משטחים אותו ואחרי שהוא מתקרר, חותכים ממנו לוחות. כל זה בתהליך טבעי ללא תוספת של כל מרכיבים אחרים. אגב, גם העצים אינם דורשים כל טיפול, כמו גיזום, הדברה והשקייה.
