מאחר שאין בנמצא דנ״א שלם של טי־רקס, החוקרים מסתמכים על שברי קולגן – חלבון המעניק לעור את מבנהו וגמישותו – שנשמרו בעצמות מאובנות בנות כ־66 מיליון שנה. באמצעות שחזור רצפי חומצות אמינו והנדסה של דנ״א סינתטי, מתוכנן לגדל תאים שייצרו קולגן במעבדה, שממנו יופק חומר דמוי עור.
עם זאת, פלאונטולוגים ומומחי ביולוגיה סינתטית מטילים ספק במיתוג: מאחר שמעולם לא השתמר עור טי־רקס בשלמותו, השחזור נשען בחלקו על השוואות לעופות ולזוחלים בני זמננו. לכן ייתכן שהחומר הסופי לא יהיה שונה מהותית מעור מעבדה המבוסס על בקר או עוף. דנ"א לא שורד הרבה יותר ממיליון שנים לפני שהוא מתפרק ולא ניתן יהיה לדגום אותו. בעבר חולץ דנ"א מטוחנות של ממותה סיבירית, בת כ-1.6 מיליון שנים. טי-רקס נכחד לפני 66 מיליון שנים, כך שאין תקווה לשחזר אי פעם את הדנ"א שלו. עם זאת, עקבות של קולגן יכולים לשרוד במאובנים מסוימים במשך כמעט 200 מיליון שנה.
למרות הספקנות, צוות המחקר רואה במהלך צעד מהפכני לקידום חומרים בני־קיימא, מתכלים ולא אכזרים לבעלי חיים – עם פוטנציאל עתידי לא רק באופנה אלא גם בעיצוב פנים של רכבי יוקרה.
שוק העור העולמי שווה כיום חצי טריליון דולר וצפוי להגיע ל-855 מיליארד דולר עד 2032.
האם המעיל הבא שלכן יהיה עשוי מדינוזאור? אם הפיתוח יצלח, ייתכן שכבר בסוף 2026 נראה תיק “טי־רקס” ראשון על המדף, בשורה מבורכת שתימנע מבעלי החיים להפוך לתיקים.