לצורך השיפוץ וההרחבה פנו בעלי הבית לסטודיו האוסטרלי CplusC Architectural Workshop, שבחר במקור השראה מפתיע: סרט האנימציה האיקוני של Studio Ghibli, ‏My Neighbor Totoro.
“לפני שלושה עשורים לימד אותנו הסרט על חשיבותם של קשרים – עם משפחה, חברים והטבע”, מסביר האדריכל Clinton Cole, שהוביל את הפרויקט יחד עם Ryan Ng. “גם Totoro House נולד מתוך מערכת היחסים הקרובה של בני המשפחה זה עם זה, ומתוך החיבור שלהם לנוף”.

המטרה הייתה ליצור בית פתוח, חם וחברתי – כזה שמעודד מפגשים יומיומיים פשוטים בין בני הבית. במקביל ביקשו הדיירים לחזק את הקשר בין החללים הפנימיים לבין הגינה האחורית. לשם כך בוטלו ההפרדות המסורתיות בין המטבח, פינת האוכל והסלון. הקירות שהפרידו בעבר בין החללים הפכו למעברי ביניים אנכיים, בעוד הרחבה חדשה בחלקו האחורי של הבית נפתחת אל דק חיצוני רחב ידיים.
אחד המוטיבים המרכזיים בפרויקט הוא הצורה המעגלית, החוזרת שוב ושוב ברחבי הבית ומחזקת את תחושת הזרימה בין האזורים השונים. חלון עגול גדול משקיף אל החצר האחורית וממסגר את המעבר בין הפנים לחוץ, בהשראת עקרון ה־shakkei היפני – “נוף שאול” – שבו הנוף החיצוני הופך לחלק בלתי נפרד מהקומפוזיציה האדריכלית.

גם בחדר השינה הראשי מופיע חלון עגול, המייצר קשר ישיר אל החצר ומכניס את הטבע אל תוך חלל המנוחה. מושב ישיבה משולב ואשנב עץ קטן מאפשרים זרימת אוויר טבעית, בעוד וילונות כפולים מספקים פרטיות בעת הצורך. “כל פתח בבית פועל כמו מסגרת הלוכדת אלמנטים שונים מהגינה”, מסביר Ng. “המוטיב המעגלי מחזק את החיבור בין החללים”.
פלטת החומרים משלבת עץ spotted-gum, פלדה, לבנים ממוחזרות ובטון – מחווה לאסתטיקה של המודרניזם של אמצע המאה – בעוד צבעים חמים יוצרים תחושת אינטימיות ונינוחות.

גם סוגיית הקיימות עמדה במרכז התכנון. שאריות חיתוך מחיפוי הפליז החיצוני שולבו מחדש כפרט עיצובי, לבנים ממוחזרות שימשו לבניית ההרחבה, ואבנים מהמבנה המקורי שולבו בגינה החדשה. אבל מעבר לאסתטיקה ולתכנון, נדמה שהקסם האמיתי של הבית מתרחש דווקא ברגעים הבלתי צפויים. “הפרויקט ממשיך להפתיע אותנו מעבר למה שדמיינו”, אומר Cole. “בעלי הבית שולחים לנו שוב ושוב תמונות של השתקפויות אור, צלליות ורגעים מיוחדים שנוצרים משילוב בין הטבע לבין האדריכלות”.
כמו הסרט שהעניק לו השראה, גם Totoro House עוסק פחות באובייקט אדריכלי ויותר בתחושת חיים – בית שמזמין להאט, להתבונן, ולהרגיש חלק מהעולם שסביבו.

Photography: Murray Fredericks and Ryan Ng