בגיל 40, לאחר שנים שעסקה בעיצוב אופנה ועיצוב רהיטי ילדים, חזרה אילן לספסל הלימודים, בבית-הספר "בסיס" לפיסול. לנייר הגיעה במקרה בשנתה השלישית ללימודים, בפרויקט דיוקן עצמי. היא מספרת: "חיפשתי חומר שידבר אותי וחשתי בנוח עם הניירות המשומשים. מצאתי את הנייר כחומר זמין, מרתק וטעון, שאיפשר לי להתבטא, בפעם הראשונה, בחופשיות. תוך כדי ניסוי וטעייה והעמקת ההיכרות עם החומר החדש ישן הזה, העבודות החלו לזרום מתוכי, לשקף את החוויות הרגשיות שלי והעולם הרוחני שלי מצא מקום. בניירות האבודים גיליתי עולם ומלואו. עולם שרק 'זעק' לתיווך שלי כדי לחשוף את הסודות שעוד חבויים בו. התחלתי עם עבודות קטנות, מספריים ואקדח סיכות. העבודה 'Home' הייתה אחת העבודות הראשונות שייצרתי ומאוד ריגשה אותי. הרגשתי שסוף סוף מצאתי 'בית' ואכן מאז לא עזבתי".

Exhale, folded papers on plywood, 180x140cm, 2017. צלם : אורי שדה

צלם: אורי שדה – Carmel Ilan, Exhale, details

במשך השנים, כשההיכרות עם החומר העמיקה וכשפתרונות טכניים נמצאו, היא החלה להעז יותר – לחפש בתוך השפה עוד זווית, עוד אפשרויות, תוך כדי דיאלוג מתמיד עם הנייר, העבודות החלו לצאת מהקווים ולזלוג מהמסגרות ומהזוויות הישרות, כל עבודה סימנה את העבודה הבאה, העשירה את השפה ואיפשרה לה יותר ויותר חופש והתפתחות אמנותית ופנימית שלא רואה את הסוף. עבודותיה של אילן החלו להיות מוצגות בתערוכות בישראל ובחו"ל וכיום הן נכללות באוספים פרטיים וציבוריים חשובים בארץ ובעולם. לגבי ההמשך, מבטיחה אילן: "כל עוד מלווה אותי התחושה שדפי הטקסט לוחשים לי, אמשיך לעבודה הבאה".

צלם: אורי שדה .Owl, 62x58cm, folded papers on plywood, 2018

צלם: דמיטרי ספקטור – Home, folded papers on plywood, 30x30cm, 2003

בשנים האחרונות, לצד עבודתה על האלמנטים הפיסוליים, החלה אילן ליצור גם סדרות של הדפסים צילומיים. ההדפסים, המופקים בגדלים שונים ומוצגים על רקעים של שחור ולבן, מודפסים על גבי ניירות צילום מיוחדים בסדרות מוגבלות של 5 עותקים ומתכתבים עם עבודות הפיסול בנייר ומהדהדים אותם. העבודה עם ההדפסים המצולמים מאפשרת התאמה אישית ועבודה עם אדריכלים ומעצבים גם בפרויקטים עם חללים גדולים.

צלם: שי אפשטיין, עיצוב: אלכס מיטליס. Calimala hotel: Strelitzia, High Quality Scan, 150x150cm, 2016

מלון נורמן, ת"א. Deep in the forest, folded paper on plywood, 2011, 180x112cm

עיצוב: עדי שטיינהוף. Rain small, High Quality Scan, 300x150cm, 2015

צלם: שי כהן ארבל. The secret life of trees 2, folded papers & bended wood, 40x75x35cm, 2019

צילום: הדס אלדר

כרמל אילן. צילום: הדס אלדר