יועצת פיננסית צעירה משיקגו, Meredith Tabbone, נתקלה באינטרנט בידיעה על בתים שנמכרים באירו אחד בלבד בכפר הסיציליאני Sambuca di Sicilia, במסגרת יוזמה להחיות מחדש יישובים שסבלו מהגירה שלילית ודעיכה דמוגרפית. רוב האנשים היו ממשיכים לגלול. היא עצרה. תוך כדי מחקר שורשים גילתה שסבא-רבא שלה עזב בדיוק את אותו הכפר בשנת 1902 בדרכו לאמריקה.
הצירוף הזה הרגיש לה כמו סימן. היא הגישה הצעה, זכתה בבית נטוש, וכשהגיעה אליו לראשונה גילתה מציאות לא פשוטה: ללא מים, ללא חשמל, עם גג אסבסט, קירות מתפוררים ושנים של הזנחה.
בהמשך רכשה גם את המבנה הסמוך וחיברה בין כמה בתים היסטוריים, שחלקם נבנו כבר במאה ה-17. במשך חמש שנים ניהלה עשרות בעלי מקצוע מקומיים, פירקה קירות, חיזקה מבנים, שיחזרה פרטים מקוריים והפכה אוסף של חורבות לבית מרהיב בן כ-250 מ"ר. בסופו של דבר השקיעה כ-475 אלף אירו (1.6 מיליון שקל).
את ההשראה היא אומרת שקיבלה מאביה, אדריכל שנפטר כשהייתה בת 15. לבית החדש היא קראה Casa dell'Architetto – "בית האדריכל" – כמחווה לזכרו. היום היא מבלה בו כמה חודשים בכל שנה, מארחת חברים ומשפחה, ונהנית מקהילה מקומית חמה שהפכה לחלק מחייה. "מה שהבית הזה מייצג עבורי", היא אומרת, "הוא גשר בין העבר שלי לבין העתיד."
