בולן נולד בשנת 1950, בפרבר של העיר ניו יורק. הוא למד פסיכולוגיה באוניברסיטת קליפורניה ועבר ליוהנסבורג בשנת 1982 והחל לצלם שם את המעמד התחתון של דרום אפריקה.
בולן מצלם אנשים מתחתית החברה בחיבה אמיתית, המוסיפה רובד ממותק לאותנטיות הגולמית שלהם. "לא הסתכלתי על האנשים האלה כאל יוצאי דופן או שונים, אהבתי אותם הרבה יותר מאשר את האנשים במרכזי הקניות, שהעמידו פנים שהם חשובים וטובים יותר מכל אחד אחר", הוא אמר בראיון לעיתון.
עם זאת, אלה לא תמונות as is של מציאות יומיומית. אלה סיוטים המעוצבים היטב. התמונות מצוירות ומונפשות באופן שאולי נעשה במהלך ימי הביניים, כאשר אמנות, מחול ומוזיקה לעגו למין, למוות ולמגפה השחורה.
רבים מאלה המצולמים אצלו, מרוטים מהחיים האמיתיים, הם בעלי פנים גרוטסקיות ושיניים פגומות. הם מאכלסים בניינים סוריאליסטיים, מוזנחים, שורצים חולדות. יוצרים טקסים תיאטרליים חלומיים ואניגמטיים, נהנים מסטיות שובבות וחביבות, מפחיד פוגש סקסי, שחור פוגש לבן. האושר שלהם מלא מסתורין, טרנספורמציה והתפתחות מתמדת.