טרייבקה ווסט היא אחת השכונות ההיסטוריות התוססות והפופולריות ביותר במנהטן התחתונה. בית עירוני זה, התחיל כנפחיה בת קומה אחת במאה התשע עשרה, שבמאה העשרים הפכה לחנות לתיקון רכב, שנהרסה בשנת 1995 כדי לפנות מקום לבניין משרדים, אבל רק שלוש מתוך חמש קומות המשרד נבנו וכאשר הבעלים מצא שהוא לא רווחי והאזור עבר ייעוד שונה, הוא הוסב, כמו חלק גדול מטרייבקה, לבית עירוני פרטי.

הפרויקט שנקרא "בית עירוני לא היסטורי Unhistoric Townhouse", כבר זכה לתשומת לב תקשורתית רבה – תחילה כהצעה אדריכלית נועזת ולאחר מכן לזכייה פה אחד בוועדת שימור ציוני הדרך של העיר ניו יורק. העיצוב הפרמטרי של System Architects לחזית הבניין, ההיבט השנוי במחלוקת היחיד של הפרויקט, הושווה לטישירט. דאגה לגבי צורות אדריכליות חדשות המשבשות את האופי העירוני של רובעים היסטוריים אינה חדשה. אבל בדרך כלל הטענה נעשית נגד עיצובים חדשים שאינם בקנה מידה או פוגעים בשלמותם של מבני מורשת על ידי שמירה על חזיתם בלבד. ב"בית עירוני לא היסטורי", חברת System Architects מציגה צורה ייחודית של חזית, כזו שתורמת סדרה ייחודית של תרומות בקנה מידה עירוני, אדריכלי ופנימי.

Tribeca (ראשי תיבות של "Triangle Below Canal Street" שטבעו בשנות ה-70), היא מוקד של אוכל וקניות באחת הערים הצפופות ביותר בעולם. טרייבקה הוכרזה כרובע היסטורי בשנת 1991 בזכות הארכיטקטורה התעשייתית שלה – בעיקר מחסנים, חנויות ועליות גג – שנבנו באמצע המאה התשע עשרה. לפני 1960, חלק זה של מנהטן היה רובע מזון סיטונאי משגשג בשל קרבתו לשוק וושינגטון ולנמל הספנות של נהר ההדסון. לאחר שהאזור דעך, אמנים עברו לגור בו תמורת שכר דירה זול.
בית עירוני לא היסטורי מתחשב בצורך בשינוי. במקום לראות בניינים היסטוריים כמקומות סטטיים שיש לשמר בכל מחיר, הוא ממקם מחדש את המורשת כתהליך תרבותי דינמי ואת העיצוב ככלי לשיחה פרודוקטיבית עם ההיסטוריה.

לטרייבקה יש אופי עירוני מאוחד עם קנה מידה אדריכלי עקבי וחומריות בנייה דומיננטית. חזית בית העירייה הלא היסטורי מדברת אל אופי זה, בכך שהיא לוקחת את הלבנים כאלמנט מודולרי, אך נותנת לה קול חדש באמצעות ריקוד פרמטרי. הכוונה הראשונית הייתה לעצב חזית כמו "בד שמתפתל וזורם ברוח, יוצר מחסה, קרני אור, סדקים ופינות נסתרות, ונופים בזווית מוזרה". החזית החדשה מחליפה את חזית הרחוב האורתוגונלית הישנה, מציעה אחידות חומרית אך מאתגרת צורות ישנות. היא הופכת את החזית על ראשה בכך שהיא מהווה תהליך הוספה המציע לרובע ההיסטורי הזה עתיד הבנוי על העבר.

Image: Giles Ashford