התערוכה, המוצגת עד 17 בינואר 2027, נעה בין צילומי אופנה, דיוקנאות וצילומי יופי נשי, ועוקבת אחר התפתחות השפה החזותית של אחד הצלמים המשפיעים במאה ה־20.
פן Penn נולד ב־1917 בארצות הברית ולמד עיצוב בבית הספר לאמנות של Philadelphia Museum of Art, בהמשך עבד לצד Alexander Liberman, המנהל האמנותי של Vogue, וב־1943 החל את דרכו במגזין. הרקע שלו בעיצוב גרפי ניכר בעבודתו: הוא התייחס לפריים כאל קומפוזיציה מחושבת, שבה לכל פרט, למרווח שבין האובייקטים ולכיוון האור יש תפקיד.
ב־1950 הגיע Penn לפריז כדי לצלם את קולקציות ההוט קוטור. בסטודיו שהקים ברחוב Rue de Vaugirard, באור טבעי ועל רקע וילון תיאטרון ישן, צילם בין היתר את עיצוביו של Cristóbal Balenciaga. במקום להסתמך על תפאורות מפוארות או על סיפור מסגרת, הוא התמקד במבנה הבגד, בנפחו ובמרקמו. הדוגמנית Lisa Fonssagrives, שהייתה גם בת זוגו ובהמשך אשתו, מילאה תפקיד מרכזי בעבודתו. שיתוף הפעולה ביניהם הניב דימויים שבהם הגוף והבגד מתפקדים יחד, כמעט כפסל בחלל.

הגישה המצומצמת של Penn לא הסתכמה בצילום אופנה. בסדרת Small Trades צילם בעלי מקצוע בבגדי העבודה שלהם, באותה הקפדה שבה צילם דוגמניות בשמלות קוטור. גם בדיוקנאות של אמנים, מעצבים ואנשי תרבות, בהם Pablo Picasso, Jean Cocteau, Christian Dior ו־Elsa Schiaparelli, העדיף רקעים פשוטים ותאורה מבוקרת. כך העביר את מרכז הכובד אל הבעת הפנים, היציבה והנוכחות של המצולם.
פרק בתערוכה מוקדש לשיתוף הפעולה בין Penn למעצב היפני Issey Miyake, שנמשך מ־1986 עד 1999. Penn צילם את בגדיו בסטודיו בניו יורק, בלי שנדרש להשתתף בתצוגות האופנה של המעצב. הבגדים הפיסוליים של Miyake, שהתבססו על משחקי נפח וטקסטיל, התאימו לנטייתו של Penn לצמצם את הדימוי לצורות יסוד. לצד הצילומים מוצגים 12 פוסטרים שעיצב Ikko Tanaka בין 1987 ל־1992, תוך שימוש בתצלומיו של Penn.
התערוכה כוללת גם צילומי "יופי" שבהם Penn בחן את גבולות הז'אנר באמצעות הומור, אלמנטים סוריאליסטיים וטיפולים לא שגרתיים בפנים. בעבודות כמו Red-Lacquered Lid מ־1994 ו־Bee on Lips מ־1995, הפנים הופכות למשטח של ניסוי חזותי. תשומת הלב שלו נמשכה גם אל מעבר לרגע הצילום: Penn ראה בהדפסה חלק מהותי מהיצירה, ובייחוד בטכניקת פלטינה־פלדיום, המאפשרת עומק גוונים ואיכות חומרית ייחודית.
התערוכה PENN & FASHION מציגה את עבודתו של צלם שלא הפריד בין מלאכה לאמנות ובין צילום מסחרי לחקירה אישית. לאורך שישה עשורים הוא בחן כיצד בגד, גוף, אור ורקע יכולים להתלכד לדימוי מדויק, שבו אין כמעט דבר מיותר, אך יש הרבה מעבר למה שנראה במבט ראשון.

שם: PENN & FASHION
מיקום: Maison Européenne de la Photographie (MEP), Paris, France
תאריכים: 30 בספטמבר 2026 – 17 בינואר 2027
אוספים משתתפים: MEP, Nicola Erni Collection, The Irving Penn Foundation